こうした現象に対し、アモツ・ザハヴィは1977年にハンディキャップ原理を提案した。ハンディキャップ原理とは、「動物が示すさまざまな信号には発信のコストがかかるため、信号には個体間でのハンディの差がつきもので、それは発信者の能力を正直に表すように進化する」というものである。先ほどのガゼルの例は「ガゼルは自分の身体能力を飛び跳ねることで発信する。するとオオカミは体力が劣るガゼルをそのジャンプの高さではかることができるので、やみくもにガゼルを追いまわす必要がなく、また他のガゼルも必死に逃げなくて済み体力を温存できる」と説明する。本書ではこの原理をアメーバからヒトにいたる生物種で見られる性選択や利他行動に適用し解説している。

   本書はとても読みやすく、どこから開いてもすぐに内容に引き込まれてしまう。これには大貫の素晴らしい翻訳もその一助になっている。（別役 匝）

   本書は20世紀を代表する天才物理学者の自伝ではない。R.P.ファインマンという人生を楽しむ天才から我々への贈りものである。
 「ファインマンと聞いたとたんに思い出してもらいたいのは、ノーベル賞をもらったことでもなければ、理論物理学者であったことでもなく、ボンゴドラムでもマンハッタン計画でもない。僕が好奇心でいっぱいの人間であったということ、それだけだ」といつも言っていた（下巻訳者あとがきより）。

 「なぜだろう？」といつも好奇心いっぱいの子どものように世界を見て、いったん好奇心をひかれたらそれに夢中になり納得のいくまで追求する。彼は一切の虚飾と権威を嫌い、相手がそれをかさに着ているとみるや容赦しなかった。それは、そのような態度が、楽しいはずの真実の探求を邪魔する厄介なものだったからである。

   上巻では、彼の少年時代、物理学者としての修行時代、また駆け出しの物理学者として携わったマンハッタン計画から終戦を迎えるころまでのエピソードが収録されている。どの時代においても彼はその状況を最大限楽しみ、そして、決して流儀を変えなかった。
   自分が理系か文系かなんて関係ない。もし少しでも本書に「好奇心」を持ったなら、ぜひ一読をおすすめする。（別役 匝）

   ファインマンは理論物理学者で、朝永振一郎らとともに、量子力学のくりこみ理論の提唱でノーベル賞を受賞した。原爆開発を行ったマンハッタン計画では計算部門の主任を20代で務めた。物理学教育でも著名だ。

   科学者は観察や実験によって不確かな知識をテストして、入念に疑って慎重に知識を獲得する。だから、不確かなことは科学者への挑戦であって、思い悩むべきことではない。逆に、根拠がないのに確実だと思い込むことほど危険なことはない。本書で、ファインマンは超常現象や道徳、政治的・宗教的信念という、科学とは遠い分野の話題にも触れるが、ここでも彼の態度は変わらない。タイトルには、こういう意味がこめられている。

   本書は、1950年代の彼の講演をまとめたもの。すぐれた科学者が科学や社会現象について、どう考えていたのかが、わかりやすいことばで語られる。また、自由がなぜ大事なのかという彼の主張や軍事技術に対するアンビバレントな態度も興味深い。ただし、記録が不確かだったらしく（こうした不確かさは困るが）、ときどきわかりにくい部分や、講演から起こした本に特有の中だれ感はやや不満だ。

   科学について考えてみたいという方、あるいは科学を現在学んでいるという学生や研究者などにおすすめの本。 （大谷卓史）